愛瘋啟示錄... 擴大支出拚經濟
2012/09/15 克魯曼專欄 【于倩若編譯】
你是小裝置怪咖嗎?如果是,一定很清楚周三(12日)是iPhone 5的日子,當天蘋果公司公布讓人們可以不必實際與人交談或面對面的新方法。
這款新手機真如蘋果所宣稱的棒透了嗎?這個問題留待紐約時報科技專欄作家波格(David Pogue)等人回答,我感興趣的是關於iPhone 5問世可能大幅提振美國經濟、使未來1到2季經濟獲得明顯拉抬的說法。
你覺得這種說法有道理嗎?如果是,讓我告訴你:不管你有無意識到,你其實是凱因斯主義者,潛意識接受政府在不景氣時應該擴大而非削減開支。
摩根大通在近期研究報告中預估,新iPhone可望使今年第4季國內生產毛額(GDP)的成長增加0.25到0.5個百分點。從何推估而來?首先,報告認為蘋果可望在短時間內賣出大量手機;再者,報告指出iPhone在海外製造,消費者購買時支付的價格很大一部分是國內附加價值─零售與批發、廣告與獲利─這些都計入GDP。最後一點是,該報告貌似有理地推測每支手機的價格與銷售數量,並依據這些推測估算對GDP 的影響。
這種推估簡單易懂,但其意涵比許多人以為的大。有件事必須知道,這些新iPhone可能帶來的短期益處與手機有多好(亦即如何改善使用者的生活品質或生產力)無關。這些好處要較長時間才會顯現。摩根大通認為iPhone 5能立即提振經濟的理由只是它將引誘人們擴大支出。
如果相信擴大支出將產生拉抬經濟的效果,意味你應該相信絆住經濟的是需求而非供給。美國目前失業率居高不下,原因並非人們不想工作,也並不是因為勞工缺乏適當技能。有意願且具備技能的勞工找不到工作,是因為雇主的業績不夠好,以致無法增聘人手。解決之道是想辦法提高整體支出,讓人民能回去工作。
那麼誰能擴大支出?企業坐擁龐大的現金,但重點是它們找不到大舉投資的理由。
為何要在銷售不夠好、現有產能尚未充分利用時擴大產能?正因為企業支出不多且營收慘淡,所以消費者需求低落,這進而拖長銷售低迷的情況。
但蕭條總會結束,即使缺乏政府政策來協助經濟脫困。為什麼呢?很久以前凱因斯(John Maynard Keynes)就說過答案在於「使用、腐爛、過時」,即使經濟不景氣,企業到某個時間點還是會開始汰換設備,原因並非設備損壞,也不是有更好的設備推出,而是只要企業開始汰舊換新,經濟就會有起色。是的,這就是蘋果正在做的,該公司正在汰舊換新,真是太好了。
但為何要承受數年的低迷生產及高失業率,等到累積足夠的「過時」呢?政府何不干預並擴大開支,比如投資教育和基礎建設,來協助經濟度過顛簸時期。別說政府無法提高整體支出,或政府支出不能創造就業。
若你相信iPhone有助拉抬經濟,那麼你已認同經濟的總支出額並非定數,而且我們需要擴大支出。支出必須是民間支出的說法毫無道理。
(作者Paul Krugman是諾貝爾經濟學獎得主、紐約時報專欄作家)